Ketika membicarakan mamalia tertinggi yang menghuni planet bumi saat ini, jerapah (Giraffa camelopardalis) adalah jawabannya. Dengan lehernya yang menjulang tinggi dan kaki-kakinya yang panjang, jerapah benar-benar merupakan mamalia tertinggi yang unik dan menakjubkan. Artikel ini akan mengupas berbagai fakta menarik tentang jerapah, sang mamalia tertinggi yang anggun di sabana Afrika.
Tinggi badan jerapah dewasa jantan dapat mencapai 5 hingga 6 meter, bahkan lebih pada beberapa individu. Sebagian besar tinggi badan ini berasal dari lehernya yang luar biasa panjang, yang bisa mencapai sekitar 2 meter. Meskipun lehernya sangat panjang, jerapah hanya memiliki tujuh tulang leher, sama seperti kebanyakan mamalia lainnya, termasuk manusia. Namun, tulang leher jerapah jauh lebih panjang dan memiliki sendi yang fleksibel.
Selain lehernya yang ikonik, kaki jerapah juga sangat panjang, yang berkontribusi pada statusnya sebagai mamalia tertinggi. Kaki depan jerapah sebenarnya sedikit lebih panjang dari kaki belakangnya. Panjang kaki ini memungkinkan mereka untuk berlari dengan kecepatan hingga 56 kilometer per jam dalam jarak pendek, meskipun mereka lebih sering bergerak dengan langkah yang anggun dan lambat.
Jantung jerapah juga sangat unik karena harus memompa darah hingga ke otak yang berada jauh di atas. Jantung mereka bisa berukuran hingga 60 cm dan beratnya mencapai sekitar 11 kilogram. Mereka juga memiliki mekanisme khusus di leher untuk membantu mengatur tekanan darah saat mereka menundukkan kepala untuk minum.
Meskipun berstatus sebagai mamalia tertinggi, jerapah memiliki lidah yang sangat panjang dan lentur, mencapai sekitar 45-50 cm. Lidah ini berwarna ungu kehitaman dan sangat berguna untuk meraih daun-daun dari pohon-pohon tinggi, yang merupakan sumber makanan utama mereka. Mereka menghabiskan sebagian besar waktunya untuk makan dedaunan, terutama dari pohon akasia.
Fakta menarik lainnya tentang jerapah adalah pola bintik-bintik pada kulit mereka yang unik untuk setiap individu, seperti sidik jari pada manusia. Bintik-bintik ini membantu mereka berkamuflase di antara pepohonan dan juga berfungsi dalam pengenalan antar individu.
Sayangnya, populasi jerapah di alam liar mengalami penurunan dalam beberapa dekade terakhir akibat hilangnya habitat dan perburuan liar. Upaya konservasi yang kuat sangat dibutuhkan untuk melindungi mamalia tertinggi yang menawan ini agar tidak punah. Mengagumi jerapah dan mempelajari fakta-fakta menarik tentang mereka dapat meningkatkan kesadaran akan pentingnya pelestarian keanekaragaman hayati di planet kita.